Tο βρώμικο παρελθόν της Pfizer

Η εξαγορά,η οποία θα είχε δημιουργήσει τον μεγαλύτερο «φαρμακοποιό» στον κόσμο οταν μετατοπίζει την έδρα της στην Ιρλανδία θα ήταν επίσης το μεγαλύτερο παράδειγμα μιας αμερικανικής εταιρείας που επανενσωματώθηκε στο εξωτερικό για να μειώσει τους φόρους της.Αυτό δημιούργησε μια πολιτική αντίδραση από όλα τα κόμματα.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ εκείνη τη στιγμή ο Μπαράκ Ομπάμα χαρακτήρισε μια τέτοια συμφωνία  μη πατριωτική.

Η πρόεδρος της δημοκρατικής προεδρίας Χίλαρι Κλίντον δεσμεύτηκε να προτείνει μέτρα για την αποτροπή τέτοιων συμφωνιών.Η συγχώνευση ηταν κατακριτέα επίσης από τον αντίπαλό της Γερουσιαστή Bernie Sanders καθώς και από τον Ρεπουμπλικανικό προεδρικό υποψήφιο Donald Trump.

«Το γεγονός ότι η Pfizer αφήνει τη χώρα μας με μια τεράστια απώλεια θέσεων εργασίας είναι αηδιαστικό», δήλωσε τότε ο Τραμπ..

Δεν ήταν άμεσα γνωστό πόσες θέσεις εργασίας χάθηκαν ως αποτέλεσμα της συγχώνευσης.

Πολλοί άνθρωποι θα πουν οτι αυτό αντανακλά έναν καπιταλιστικό κόσμο του «dog eat dog». Η Pfizer κάνει ακριβώς αυτό που κάνει και ή Big Pharma ,εξαγοράζοντας τον ανταγωνισμό ενώ προσπαθει να μεγιστοποιήσει τα κέρδη της.Αν συνέβαινε μόνο αυτό,όλοι θα μπορούσαμε να καταπιούμε αμάσητο το χάπι, καταλαβαίνοντας ότι τα μεγάλα σκυλιά κερδίζουν αγώνες και πρέπει να πάρουμε το φάρμακό μας σαν καλά μικρά παιδιά ωστόσο,υπάρχουν πολλά περισσότερα για την ιστορία της Pfizer και από εκεί αρχίζει να εξασθενεί η εμπιστοσύνη μας.

Η Pfizer έχει αναπτυχθεί επίσης μέσω του επιθετικού μάρκετινγκ – μια πρακτική που πρωτοστάτησε τη δεκαετία του 1950 αγοράζοντας πρωτοφανή διαφημιστικά spreads σε ιατρικά περιοδικά.Το 2009 η εταιρεία έπρεπε να πληρώσει ρεκόρ 2,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να διευθετήσει τις ομοσπονδιακές κατηγορίες οταν μία από τις θυγατρικές της είχε διακινήσει παράνομα ένα παυσίπονο που ονομάζεται Bextra.Μαζί με το αμφισβητήσιμο μάρκετινγκ,βρίσκεται εδώ και δεκαετίες στο επίκεντρο των αντιπαραθέσεων σχετικά με τις τιμές της συμπεριλαμβανομένης μιας υπόθεσης καθορισμού τιμών που ξεκίνησε το 1958.

Επίσης,στη λίστα των σκανδάλων της Pfizer υπάρχει μια διευθέτηση δωροδοκίας του 2012,μαζική φοροαποφυγή και αγωγές που ισχυρίζονται ότι κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας μηνιγγίτιδας στη Νιγηρία στη δεκαετία του 1990 η εταιρεία δοκίμασε ένα νέο επικίνδυνο φάρμακο σε παιδιά χωρίς τη συγκατάθεση των γονιών τους.

Για τρία χρόνια,οι υπάλληλοι της Pfizer Italy παρείχαν δωρεάν κινητά τηλέφωνα,φωτοαντιγραφικά μηχανήματα, εκτυπωτές και τηλεοράσεις σε γιατρούς, διοργάνωσαν διακοπές (όπως «Σαββατοκύριακο στην Καλλίπολη», «Σαββατοκύριακο με σύντροφο» και «Σαββατοκύριακο στη Ρώμη») και ακόμη και πραγματοποίησαν άμεσες πληρωμές σε μετρητά (με το πρόσχημα των διδάκτρων) σε αντάλλαγμα για υποσχέσεις των γιατρών να συστήσουν ή να συνταγογραφήσουν τα προϊόντα της.

Η ποινή είναι περίπου το μισό τοις εκατό των ετήσιων κερδών της εταιρείας που υπερβαίνει τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως από παγκόσμιες πωλήσεις 67,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων με εναρξη το 2011.

Η Ιταλία δεν ήταν η μόνη χώρα όπου η Pfizer κατηγορήθηκε για δωροδοκία γιατρών και τοπικών αξιωματούχων.

Η Amy Schulman,εκτελεστική αντιπρόεδρος και γενικός σύμβουλος για την Pfizer,δήλωσε:

Οι ανακριτές ανακοίνωσαν λεπτομερείς κατηγορίες για συνολικά οκτώ χώρες: Βουλγαρία, Κίνα, Κροατία, Τσεχική Δημοκρατία, Ιταλία, Καζακστάν, Ρωσία και Σερβία .

Για παράδειγμα για σχεδόν έξι χρόνια η Pharmacia Croatia πραγματοποίησε μηνιαίες πληρωμές περίπου 1.200 $ το μήνα στον αυστριακό προσωπικό τραπεζικό λογαριασμό ενός Κροάτη γιατρού.

Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι δωροδοκήθηκαν επίσης.

Σε ένα άλλο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στις 27 Ιουνίου 2005, ένας υπάλληλος της σημείωσε ότι ένας κυβερνητικός γιατρός «θα έπρεπε να αναλάβει το καθήκον να αυξήσει το ποσό των αγορών σε 100 χιλιάδες δολάρια  ως «υποχρέωση» σε αντάλλαγμα για ταξίδι του σε συνέδριο στις Κάτω Χώρες ή στη Γερμανία.

Ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι ανάγκασαν την Pfizer να πληρώσει πολύ υψηλότερα πρόστιμα στο παρελθόν,με βάση τη ζημια που εκτιμήθηκε σε κάθε περίπτωση (συνήθως πολλαπλάσιο των ζημιών).

Η ρυθμιστική αρχή του ανταγωνισμού του Ηνωμένου Βασιλείου πιέζει να καταστήσει εφικτό το πρόστιμο 90 εκατομμυρίων £ για την Pfizer και τη Flynn Pharma  λόγω της αύξησης των τιμών για ένα φάρμακο επιληψίας.

Η υπόθεση χρονολογείται από το 2015,όταν η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) κατηγόρησε  τις δύο εταιρείες ότι αύξησαν δραματικά την τιμή του νατρίου φαινυτοΐνης,ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της επιληψίας για δεκαετίες,το οποίο τότε κατασκευάστηκε από την Pfizer και πωλείται στο Ηνωμένο Βασίλειο από την Flynn.

Μια  έκθεση  στους  Financial Times αναφέρει ότι η CMA υποστηρίζει ότι ένα δικαστήριο προσφυγών υπέπεσε σε νομική πλάνη όταν υποστήριξε την έφεση των εταιρειών κατά του προστίμου το οποίο  επιβλήθηκε το 2016 και απαίτησε αποζημίωση 84,2 εκατομμύρια £ για την Pfizer και 5,2 εκατομμύρια £ για τη Flynn.

Η Pfizer πούλησε αρχικά το φάρμακο ως Epanutin και – σύμφωνα με το CMA – το Natural Health Science (Eθνικό Σύστημα Υγείας) ξόδεψε περίπου 2,3 εκατομμύρια λίρες το χρόνο για το φάρμακο πριν πουλήσει τα δικαιώματα διανομής στο Ηνωμένο Βασίλειο στην Flynn το 2012.Εκτιμάται ότι περίπου 50.000 άτομα στο Ηνωμένο Βασίλειο βασίζονται στη φαινυτοΐνη για τον έλεγχο των επιληπτικών κρίσεων.

Η Flynn αφαίρεσε την σήμανση στο προϊόν και αύξησε την τιμή έως και 2.600%, λέει η CMA,και ως αποτέλεσμα το ποσό που χρεώθηκε το NHS για 100mg πακέτα του φαρμάκου αυξήθηκε από 2,83 £ σε 67,50 £, προτού μειωθεί σε 54,00 £ από τον Μάιο του 2014.

Το 2013,το συνολικό κόστος του φαρμακου για το NHS αυξήθηκε στα 50 εκατομμύρια λίρες,σύμφωνα με τις αρχες, η οποία υποστηρίζει ότι οι αυξήσεις προέκυψαν από μια μονοπωλιακή θέση που είχε καταχραστεί.

«Οταν η Flynn κυκλοφόρησε το προϊόν της,η εταιρεία όρισε μια τιμή που κυμαινόταν μεταξύ 25 και 40% χαμηλότερη από την τιμή του ισοδύναμου φαρμάκου από άλλο προμηθευτή στο NHS που είχε από καιρό ρυθμιστεί και φαίνεται να είναι αποδεκτό από το Υπουργείο Υγείας ,» δηλωσε η εταιρεία..

Ο Albert Bourla  ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Pfizer είπε ότι η εταιρεία «δεν θα υποβάλει ποτέ» κανένα εμβόλιο για έγκριση πριν «πιστεύουμε ότι είναι ασφαλές και αποτελεσματικό».

«Η τρίτη φάση της μελέτης μας θα είναι η μόνη που θα μας επιτρέψει να πούμε εάν έχουμε ένα ασφαλές και αποτελεσματικό εμβόλιο.Εάν δεν έχουμε αποτελέσματα από τη φάση της τρίτης μελέτης,δεν θα το κανουμε αυτό.

Η μακρά ιστορία της Pfizer ομως δεν «μάς ψήνει» με τα λόγια της.

Ο Philip Mattera από την Εταιρική Έρευνα δίνει ένα εκτεταμένο φύλλο της ιστορίας της Pfizer ξεκινώντας από τα μέσα της δεκαετίας του 1980,οργανώσεις προστασίας,όπως η Public Citizen Health Research Group, κατηγόρησαν ότι το ευρέως συνταγογραφημένο φάρμακο αρθρίτιδας της Pfizer τό Feldene δημιούργησε υψηλό κίνδυνο γαστρεντερικής αιμορραγίας στους ηλικιωμένους,αλλά η ομοσπονδιακή κυβέρνηση,παρά τις αναφορές για θανάτους,αρνήθηκε να θέσει περιορισμούς στο φάρμακο.Ενα άρθρο του Ιουνίου 1986 στο The Progressive about Feldene είχε τίτλο ΘΑΝΑΤΟΣ ΜΕ ΤΟ ΣΥΝΤΑΓΜΑ.

Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων εξέφρασε μεγαλύτερη ανησυχία για  αναφορές  δεκάδων θανάτων που συνδέονται με καρδιακές βαλβίδες από το τμήμα Shiley της Pfizer.Το 1986 καθώς ο αριθμός των νεκρών έφτασε τους 125, η Pfizer βελτίωσε την παραγωγή όλων των μοντέλων των βαλβίδων.

Το 1991 μια ειδική ομάδα της FDA κατήγγειλε ότι η Shiley είχε αποκρύψει πληροφορίες σχετικά με προβλήματα ασφάλειας από τις ρυθμιστικές αρχές προκειμένου να λάβει την αρχική έγκριση για τις βαλβίδες της και ότι η εταιρεία συνέχισε να κρατά το FDA στο σκοτάδι.Μια έρευνα της 7ης Νοεμβρίου 1991 στο  Wall Street Journal  ισχυρίστηκε ότι η Shiley είχε πλαστά παραποιήσει τα αρχεία κατασκευής σχετικά με τίς αποτυχίες των βαλβίδων.

Αντιμέτωποι με αυτό το αυξανόμενο σκάνδαλο,η Pfizer  ανακοίνωσε  ότι θα δαπανήσει έως και 205 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει τις δεκάδες χιλιάδες αγωγές που είχαν κατατεθεί εναντίον της.Παρόλα αυτά,η Pfizer αντιστάθηκε στη  συμμόρφωση με μια εντολή της FDA και ειδοποίησε τους ασθενείς για νέα ευρήματα ότι υπήρχε μεγαλύτερος κίνδυνος θανατηφόρων κρουσμάτων σε εκείνους που είχαν εγκαταστήσει τη βαλβίδα πριν από την ηλικία των 50 ετών.Το 1994 η εταιρεία  συμφώνησε  να πληρώσει 10,75 εκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις.

Το 2004,η Pfizer  ανακοίνωσε  ότι είχε φτάσει σε μια συμφωνία αποζημίωσης 60 εκατομμυρίων δολαρίων για μια αγωγή απο τους χρήστες του Rezulin,ένα φάρμακο για το διαβήτη που αναπτύχθηκε από την Warner-Lambert, το οποίο το είχε αποσύρει από την αγορά λίγο πριν εξαγοραστεί η εταιρεία από την Pfizer το 2000.

Το 2004,μετά τις αποκαλύψεις σχετικά με τις επικίνδυνες παρενέργειες του παυσίπονου της Merck Vioxx η Pfizer συμφώνησε  να αναστείλει την τηλεοπτική διαφήμιση για ένα σχετικό φάρμακο που ονομάζεται Celebrex.

Το 2005 απέσυρε  ένα άλλο παυσίπονο,το Bextra, από την αγορά,αφού η FDA  προειδοποίησε για τους καρδιαγγειακούς και γαστρεντερικούς κινδύνους του φαρμάκου.Το 2008 η Pfizer  ανακοίνωσε  ότι πλήρωσε 894 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει τις αγωγές που είχαν κατατεθεί σε σχέση με τα Bextra και Celebrex.

Με την εξαγορά της Wyeth (πρώην American Home Products) τον Οκτώβριο του 2009,η Pfizer αντιμετώπισε ένα νέο σύνολο νομικών προβλημάτων.Η περίληψη των νομικών διαδικασιών στην τελευταία ετήσια οικονομική έκθεση της Wyeth  πριν από την ανακοίνωση της συμφωνίας ειναι 14 σελίδες.

Το 1961 το Τμήμα Δικαιοσύνης υπέβαλε  ποινικές αντιμονοπωλιακές κατηγορίες εναντίον των Pfizer,American Cyanamid και  Bristol-Myers και ανώτατων στελεχών των τριών εταιρειών.Δύο χρόνια αργότερα,ή ομοσπονδιακή επιτροπή εμπορίου έκρινε ότι οι έξι εταιρείες που αναφέρονται στην καταγγελία του το 1958 είχαν πράγματι συνωμοτήσει να καθορίσουν τις τιμές στην τετρακυκλίνη.

Το 1970 ένα ομοσπονδιακό εφετείο διέταξε  την υπόθεση να αποσταλεί στο περιφερειακό δικαστήριο.

Η Pfizer,μαζί με τις άλλες μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες αργότερα βρέθηκαν αντιμέτωπες σε μια σειρά αγωγών που ασκήθηκαν από γενικούς εισαγγελείς και άλλους θεσμούς για τις πρακτικές τιμολόγησης του κλάδου.

Το 1999, προκάλεσε κατηγορίες για εγκληματικές αντιμονοπωλιακές πρακτικές,όταν η πρώην μονάδα της Επιστημονικής Ομάδας Τροφίμων της συμμετείχε σε δύο διεθνείς συνωμοσίες καθορισμού τιμών,μία που αφορούσε ενα συντηρητικό τροφίμων τό ερυθροβορικό νάτριο και το άλλο το βελτιωτικό γεύσης μαλτόλη.
Η Pfizer συμφώνησε να πληρώσει πρόστιμα συνολικού ύψους 20 εκατομμυρίων δολαρίων.

Το 2000,εν μέσω εκτεταμένης κριτικής για την υψηλή τιμή των φαρμάκων για το AIDS προσφέρθηκε να δωρίσει μια διετή προμήθεια του φαρμάκου Diflucan αξίας 50 εκατομμυρίων δολαρίων στην κυβέρνηση της Νοτίου Αφρικής.

Το 2002 αντιστάθηκε στη συνεργασία με μια έρευνα με το Γενικό Λογιστήριο του Κράτους των πρακτικών τιμολόγησης της βιομηχανίας,αλλά υποχώρησε μετά αφού ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος Henry McKinnell καλέστηκε για ανάκριση.Αργότερα εκείνο το έτος,συμφώνησε να πληρώσει 49 εκατομμύρια δολάρια για να εξοφλήσει μια από τις θυγατρικές της που απάτησε το ομοσπονδιακό πρόγραμμα Medicaid με υπερβολική χρέωση για το Lipitor που μειώνει τη χοληστερόλη.

Το 2003,όταν το Κογκρέσο συζητούσε νομοθεσία για τη νομιμοποίηση της εισαγωγής φτηνών συνταγογραφούμενων φαρμάκων από τον Καναδά,προσπάθησε να υπονομεύσει την πρακτική λέγοντας σε μεγάλα καναδικά φαρμακεία ότι θα έπρεπε να αρχίσουν να παραγγέλνουν απευθείας από αυτην αντί να διακινούνται απο χονδρεμπόρους.

Το 2016,το Υπουργείο Δικαιοσύνης  ανακοίνωσε  ότι η Pfizer θα πληρώσει 784 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει τους ισχυρισμούς ότι η Wyeth υποπληρωνε εκπτώσεις στην Medicaid για δύο από τα φαρμακά της.